路是真长。三十里土路恒瑞盈，坑坑洼洼，我推着这辆满载着“家当”和狼狈的破自行车，深一脚浅一脚。车轱辘时不时陷进松软的土里，得使点劲才能拽出来。铁皮箱子里的烤鸭随着颠簸，发出沉闷的碰撞声。
郑丽华走在我前面两三步远的地方，一直没回头，也没再跟我说一句话。她的红格子外套在傍晚渐暗的天光里，成了一个移动的、沉默的焦点。我只能看到她挺直的后背，偶尔因脚下不平踉跄一下时迅速稳住的身形，还有那条随着步伐规律甩动的大辫子。
风比来时更凉了些，吹得路边的白杨树叶子“哗啦啦”响。田野里暮霭开始弥漫，远处村庄的轮廓模糊起来，零星亮起了几盏昏黄的灯。
沉默像一块湿冷的布，裹在我们之间。我只听得见自己的呼吸声，车轮的“沙沙”声，还有她布鞋踩在土路上轻微的“噗噗”声。这沉默比刚才在街上的哄笑和质问更让人难受。它逼着我去想，去想我这混账的两个月，去想她那句“八年”。
我偷偷抬眼打量她。她个子在姑娘家里算高的，身形匀称，即使穿着厚外套也能看出利落的线条。小时候，她就是这十里八乡最俊的丫头，现在长开了，更是……我心里忽然冒出一个词：标致。对，标致。以前我咋就没这么觉得？光顾着烦她管我了。
展开剩余89%我记得有一年夏天，也是在这条路上，我们放学一起回家。她穿着件洗得发白的碎花衬衫，辫子上系着红头绳。那天我偷了她爹地里的甜瓜，被她发现了，追着我打了半里地，最后还是分了她一大半，两人坐在田埂上，啃得满脸瓜汁，看着夕阳傻笑。
那时候，好像……没这么烦她。
是从什么时候开始的？大概是我初中毕业，不想念书了，整天想着往外跑，而她越来越像个“小管家婆”开始吧。她絮叨我穿衣吃饭，絮叨我跟不三不四的人来往，絮叨我没个正形……我总觉得她像另一个娘，甚至比我娘还啰嗦，把我当不懂事的孩子。
可现在，走在这暮色四合的归途上，看着她沉默而固执的背影，我第一次模糊地感觉到，那些絮叨底下，或许……藏着点别的什么东西。是什么，我说不清，但心口那阵酸胀，又来了。
天彻底黑透的时候，我们村口的歪脖子老槐树影影绰绰地出现在了视野里。几点灯火在黑暗中温暖地闪烁着，偶尔传来几声狗吠。
快到了。我的心莫名地提了起来。
果然，刚走到村口第一家，正在门口收拾柴火的三婶就瞧见了我们，直起腰，嗓门亮堂地喊道：“哟！这不是丽华吗？这是……呀！大年？你啥时候回来的？这是……”
她的目光在我们俩身上，尤其是我那辆显眼的、散发着残余烤鸭味的自行车上，来回逡巡，充满了探究。
郑丽华停下脚步，脸上挤出一点笑，声音倒是很平静：“三婶，吃完饭了？大年他去县城进了点货，我刚碰上，就一起回来了。”
她说得云淡风轻，好像我只是去进了趟货，而不是躲了她两个月。
三婶“哦哦”了两声，眼神里的狐疑却没散，笑着打哈哈：“回来好，回来好！快家去吧，你娘这两天还念叨你呢！”
“哎，这就回。”郑丽华应着，不再多言，继续往前走。
我低着头，推着车，恨不得把脸埋进车把里。我知道，明天，不，也许今晚，我刘大年“落魄”地从县城被郑丽华“揪”回来的消息，就会传遍半个村子。
越往家走，遇到的人越多。好奇的目光，窃窃的私语，了然的笑容……像无数根细小的针，扎在我背上。郑丽华却始终挺着背，步伐不乱，遇到相熟的，还能神色如常地打声招呼，仿佛我只是她顺手捎带回来的一个物件。
终于，看到了我家那扇熟悉的、漆皮有些剥落的木门。院墙里，透出我娘做饭时灶膛里映出的暖光。
郑丽华在门口停下，转过身，终于正眼看了我一眼。暮色中，她的脸看不太清表情，只有眼睛亮晶晶的。
“到了。”她说，声音有些疲惫，“进去吧。”
我张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。羞愧，懊恼，还有一丝近乡情怯的茫然，堵住了我的喉咙。
她等了几秒，见我不动，也不催，只是伸手，帮我把自行车后架上松脱了一角的绳子重新紧了紧，动作熟练而自然。做完这一切，她拍了拍手，像是完成了最后一项任务。
“我回家了。”她说完，不再看我，转身走向隔壁她家那个同样亮着灯的院子。
我站在原地，看着她推开她家的院门，身影融进那片光晕里，然后门“吱呀”一声关上了。世界仿佛瞬间安静下来，只剩下我，和我这辆散发着油腻气味的破车，孤零零地站在自家门口。
我深吸了一口气，推开了我家的院门。
“谁呀？”我娘的声音从灶间传来。
“娘，是我。”我低声应道。
脚步声急促地响起，我娘围着围裙，手里还拿着锅铲，从灶间跑了出来。看到我恒瑞盈，还有我身后那辆“标志性”的自行车，她愣了一下，随即脸上露出复杂的神情，有惊喜，有担忧，更多的是一种“果然如此”的无奈。
“你个死孩子！你还知道回来！”她举起锅铲作势要打，最终却只是轻轻落在我胳膊上，然后一把拉过我，上下打量着，“瘦了！在外面肯定没吃好！你说你……唉！”
我爹也闻声从屋里出来，披着外套，吧嗒着旱烟，看到我，眉头皱得能夹死苍蝇，重重地“哼”了一声，没说话。
“我……我回来了。”我干巴巴地说。
“回来就好，回来就好！”我娘抹了把眼角，赶紧帮我卸车上的东西，“还没吃饭吧？锅里还热着粥，娘再给你炒个鸡蛋！”
那一晚，家里的气氛有些沉闷。我爹没怎么搭理我，只顾闷头抽烟。我娘则不停地给我夹菜，问些“在外面受苦了吧”“住哪儿啊”“生意咋样”之类的话，小心翼翼地避开所有关于郑丽华的话题。
我食不知味，胡乱扒拉着碗里的饭。家里的灯光，娘做的饭菜香味，熟悉的一切，都让我感到一种久违的温暖，但心底那份沉甸甸的愧疚和茫然，却挥之不去。
吃完饭，我帮娘收拾了碗筷，回到我自己那间久违的小屋。屋里还是老样子，只是蒙了一层薄灰。我躺在冰冷的炕上，瞪着黑黢黢的房梁，毫无睡意。
郑丽华红着眼圈的样子，她带着哭腔的质问，她沉默的背影，还有村里人那些目光……像走马灯一样在我脑子里转。
“八年……”我在心里又默念了一遍这两个字，翻了个身，把脸埋进带着霉味的枕头里。
第二天，我几乎没敢出门。我知道外面肯定流传着各种版本的“刘大年逃亡记”。我娘倒是出去了几趟，回来时脸色还算平静，只是偶尔看着我叹气。
快到中午的时候，我正蹲在院子里，心不在焉地修理一个旧板凳，院门被推开了。
是郑丽华。
她换了一身家常的蓝色碎花衣服，胳膊上挎着个竹篮子，篮子里放着几棵水灵灵的大白菜和一些针头线脑。她像是完全忘了昨天的事，神色如常地走进来，先跟我娘打了声招呼：“婶儿，忙着呢？”
“哎，丽华来了！”我娘立刻放下手里的活计，脸上堆起笑，“快屋里坐！”
“不了婶儿，”郑丽华把篮子递给我娘，“我娘让我送点白菜过来，自家种的，甜着呢。顺便……我找大年有点事。”
我的心一下子提到了嗓子眼。
我娘连忙接过篮子，连声说“好好好”，然后给我使了个眼色：“大年，丽华找你，还不快去！”
我慢吞吞地站起来，手脚都不知道该往哪儿放。
郑丽华看了我一眼，眼神平静无波：“跟我去趟河边，帮我拿点东西。”语气不是商量，是通知。
我爹从屋里探头看了一眼，没说话，又缩了回去。
我只好硬着头皮，跟在她身后，走出了院子。
村里的土路在阳光下泛着白光。偶尔遇到村民，看到我们俩一前一后地走着，都露出意味深长的笑容。郑丽华照样神色自若地跟人打招呼，好像我们只是寻常的未婚夫妻，正要一起去干点寻常的事。
我则像个鹌鹑，缩着脖子，恨不得地上有条缝能钻进去。
走到村后的小河边，这里平时没什么人来，只有哗哗的流水声和风吹柳条的声音。
郑丽华在河岸边一块大青石上坐下，也不看我，目光望着清澈的河水。
我僵站在她身后几步远的地方，等着她发落。
沉默了半晌，她终于开口，声音不高，却清晰地传入我耳中：
“刘大年，昨天的话，我没说完。”
我心头一紧。
“我等你八年，不是非要逼你娶我。”她依旧看着河水，侧脸在阳光下显得有些柔和，又有些倔强，“你要是真看不上我，真不愿意，你早说。我郑丽华不是没人要，不至于死皮赖脸缠着你。”
我喉咙发干，想辩解，却又不知从何说起。
“可你啥也不说，就这么跑了。”她转过头，目光锐利地看向我，“你把我当什么？把你爹娘、我爹娘当什么？把咱们两家这么多年的脸面当什么？”
她的质问一句接一句，像锤子砸在我心上。
“我知道，你嫌我管你，嫌我烦。”她扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑，“可刘大年，你摸着良心问问自己，我管你那些，哪一件不是为你好？你整天游手好闲，跟那些二流子混，能混出啥名堂？你去县城卖烤鸭，你以为你能成万元户？你那手艺，自己心里没数吗？”
我脸上一阵红一阵白。她说的，句句在理，句句扎心。
“是，我没啥大本事。”我憋了半天，闷声闷气地挤出一句。
“没本事可以学！”她声音提高了一些，带着恨铁不成钢的意味，“村里马上就要承包鱼塘了，政策好，肯下力气就能挣钱！王老五家去年承包的，今年就盖新房了！你力气不比别人小，脑子也不比别人笨，为啥就不能干点正经营生？”
我愣住了。承包鱼塘？这事我好像听我爹提过一嘴，但根本没往心里去。我满脑子想的都是离开这里，去县城，去更远的地方，好像只有那样才叫“闯荡”。
“我……”我哑口无言。
郑丽华看着我那副样子，似乎叹了口气，语气缓和了些：“大年，咱们都不小了。我不是要你马上有多大出息，但我希望你能像个男人一样，有点担当，有点正形。别让我……别让咱们两家人，一直这么提着心，吊着胆。”
她说完，站起身，拍了拍裤子上的灰。
“话我就说这么多。你自己好好想想。”她看着我，眼神复杂，“你要是还想走，我不拦你。但走之前，把话跟我，跟两家人说清楚。别像个逃兵似的，让人看不起。”
她没再等我回应，转身沿着来路往回走。
我站在原地，看着她渐行渐远的背影，心里翻江倒海。
河风吹过，带着水汽的清凉。她的话，不像以前那样疾言厉色，却比任何一次都更有分量，沉甸甸地压在我心上。
逃兵。是啊，我可不就是个逃兵吗？逃避责任，逃避现实，也逃避……她。
我第一次开始认真地思考她的话。承包鱼塘？像个男人一样？正经营生？
我在河边那块大青石上坐了很久，直到日头偏西。
那天之后，我好像变了个人。不再整天想着往外跑，也不再躲着郑丽华。她偶尔还是会来说我几句，比如看见我衣服扣子扣错了，或者院子没打扫干净，但语气不再像以前那样冲，更像是一种……习惯性的提醒。
我开始跟着我爹下地，没事就往村里负责承包事宜的主任家跑，打听鱼塘的情况。我爹娘看我这样，脸上渐渐有了笑模样。
郑丽华有时会挎着篮子来我家，送点她家做的吃食，或者帮我娘做点针线活。她来了，也不多跟我说话，偶尔眼神对上，她就会迅速移开，耳根子却有点微微发红。
我发现，我好像……没那么烦她了。甚至，当她不再拧着我耳朵骂我，而是安安静静地坐在我家院子里穿针引线时，我心里会生出一种奇怪的、安定的感觉。
一个月后，村里鱼塘公开承包。我鼓足勇气，跟我爹娘商量后，用家里仅有的积蓄，加上郑丽华不知从哪儿弄来的一部分钱（她死活不说来源，只说是借的，以后要还），承包下了村东头那片不大不小的鱼塘。
签合同那天，郑丽华也去了，就站在人群里，看着我按手印。我没敢看她，但能感觉到她的目光落在我背上，有点烫人。
按下红手印的那一刻，我心里忽然就踏实了。好像飘了很久的船，终于找到了可以停靠的岸。
而这片岸，似乎从一开始，就和她有关。
（第二章完）
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